L’Arnaqueur ou le billard mis en scène

Nous avons récemment évoqué les règles du 14-1 continu. Ce jeu de billard est notamment l’élément central du film américain L’Arnaqueur de Robert Rossen daté de 1961, œuvre que nous conseillons vivement à tous les amateurs de billard !

Ce film en noir et blanc, dont le titre original est The Hustler, a été réalisé d’après un roman de Walter S. Tevis paru en français sous le titre d’In ze pocket. Il raconte l’histoire d’Eddie Felson (Paul Newman), brillant joueur de billard qui gagne sa vie en arnaquant les petits joueurs de billard des salles et bars. Sa technique consiste tout d’abord à perdre et faire monter les mises, pour au final tout remporter. Accompagné de son manager il se rend à New York et rencontre le légendaire champion, Minnesota Fats (Jackie Gleason). Après une nuit de combat, Minnesota Fats gagne. Eddie ruiné, rencontre une jeune femme désœuvrée, Sarah Packard (Piper Laurie), avec laquelle il se met à vivre. Malgré son aide, il n’a finalement qu’une envie : prendre sa revanche sur Minnesota Fats.

Entre drame et romance, ce film est aussi destiné à un large public, car, en plus de la passion du billard, il traite des thèmes courants tels que le talent ou les gains et pertes. Les 134 minutes du film sont riches en scènes de jeu billard jouées entièrement par les acteurs du film, excepté la scène où deux billes de billard sont empochées en même temps dans le même trou, qui avait été réalisée par Willie Mosconi, champion de billard et conseiller technique du film. Le plus surprenant est le fait que, contrairement à Jackie Gleason qui était un joueur de billard confirmé, Paul Newman n’avait jamais touché une queue de billard avant ce rôle. Il s’était donc beaucoup entrainé sur une table de billard qu’il avait faite installer chez lui et ses performances sont étonnantes ! On peut même voir une scène où le protagoniste se lance dans un duel de carambole.

En 1962, L’Arnaqueur a remporté deux oscars : celui de la meilleure photographie noir et blanc et des meilleurs décors et direction artistique noir et blanc et a été nominé sept fois dans les autres catégories : celles des meilleur film, meilleur acteur, meilleure actrice, meilleur second rôle masculin, meilleur réalisateur et meilleur scénario adapté.

Martin Scorcese a réalisé par ailleurs en 1986 La Couleur de l’argent qui est la suite de ce film, avec de nouveau Paul Newman dans le même rôle ainsi que Tom Cruise, un jeune joueur à qui celui-ci va transmettre toutes ses techniques d’arnaque.