Un grand nom du snooker, Alex Higgins, nous a quittés le 24 juillet dernier. C’est en revenant sur sa carrière hors norme que nous souhaitons lui rendre hommage.

Biographie

Né le 18 mars 1949 à Belfast, Alexander Gordon Higgins a débuté le Snooker dès l’âge de 11 ans. Il est devenu professionnel à l’âge de 22, en remportant le World Snooker Championship. Il était alors le plus jeune joueur ayant décroché ce titre.

Connu sous le pseudonyme « Hurricane Higgins » (l’Ouragan), d’après la rapidité de son jeu, il a contribué à l’augmentation de l’audience du snooker dans les années 1980, grâce à sa popularité.

Grand buveur et fumeur, c’était un personnage à caractère difficile et imprévisible. Marié et divorcé 2 fois, il a eu 4 enfants.

Après sa retraite en tant que professionnel, il a continué à jouer pour de petites sommes en Irlande du Nord. Son come back aux Irish Professionnal Championships de 2005 à 2007 s’est avéré sans grand succès. En 2007, il a publié son autobiographie From the Eye of the Hurricane : My Story.

Le dernier événement auquel il a participé est le Snooker Legend Tour en avril 2010 :

Le cancer de la gorge, maladie contre laquelle il lutte depuis 1998, l’a emporté à l’âge de 61 ans.

Style de jeu

Il possédait un jeu assez inhabituel, avec des mouvements de corps particuliers et une position plus haute que la plupart des professionnels, mais qui lui permettait d’une façon étonnante d’empocher des billes à un rythme rapide. Cependant, il était aussi connu pour ses violentes querelles à la fois dans le milieu du snooker et en dehors, comme lors de l’UK Championship en 1986 où il a donné un coup de tête à l’arbitre, ce qui lui a coûté une amande de 12 000 livres et l’interdiction de 5 tournois.

Malgré ses excès, il est considéré comme l’un des meilleurs joueurs de sa discipline de tous les temps, comme nous le témoignent ces vidéos :

Palmarès

Champion du monde de snooker à 2 reprises : en 1972 contre John Spencer et 1982 contre Ray Reardon, Alex Higgins a également remporté :

• 2 fois la deuxième place au World Championship : en 1976 et 1980,
• 2 tournois de groupe : le World Doubles Championship avec Jimmy White et le World Cup avec l’équipe d’Irlande,
• une quinzaine d’autres tournois qui ne font pas partie des tournois de classement du snooker, comme le Irish Professional Snooker Championships en 1972, 1978, 1979, 1983 et 1989 ou encore le Irish Masters en 1989.

Son plus grand break est de 142 points. Il a réalisé 46 centuries durant toute sa carrière et son gain total est estimé à 3 à 4 millions de livres sterling.

Il a inspiré de nombreux joueurs tels que Ken Doherty, Jimmy White ou encore Ronnie O’Sullivan et inspirera probablement encore bien d’autres. Repose en paix, Alex « Hurricane » Higgins.